Vietimme vuoden vaihtumisen aikoihin reilun viikon mittaisen perheloman Lontoossa. Ohjelmassa oli runsaasti erilaisia elämyksiä, kokemuksia, nähtävyyksiä sekä kävelyä ympäri kaupunkia.

Mind the gap kajahtaa kovaäänisistä Heathrow’n lentokentän junalaiturilla. On ehtinyt kulua kahta päivää vaille kaksikymmentä vuotta edellisestä kerrastani Lontoon liikennevälineissä, mutta ainakin kuulutukset ovat pysyneet ennallaan. Moni asia on myös muuttunut, joten on ilo tutustua läntisen Euroopan suurimpaan kaupunkiin pitkästä aikaa.

Haluamme näyttää ensimmäistä kertaa Englantiin päässeille lapsillemme Lontoon tärkeimmät maamerkit, mutta ohjelmassa on paljon muutakin. Reilu viikko on kuitenkin sen verran lyhyt aika, että joudumme karsimaan monta kiinnostavaa kohdetta, vaikka kävelemmekin metromatkojen ohessa parhaimmillaan 17 kilometriä päivässä. Käyn nyt näkemiämme kohteita läpi niin, että mukaan mahtuu toivottavasti paljon vinkkejä muillekin Lontooseen matkustaville. Järjestys on suurin piirtein matkaohjelmamme mukainen.

---

Kuninkaallinen Kensingtonin palatsi

Matkamme ensimmäinen nähtävyys on laajan puistoalueen laidalla kohoava Kensingtonin palatsi, joka toimii nykyään muun muassa prinssi Williamin ja prinsessa Catherinen virka-asuntona. Palatsista on avattu yleisölle kolme erilaista kokonaisuutta, jotka tutustuttavat kuningatar Victorian lapsuudenkotiin, kuningas Yrjö II:n valtiosaleihin sekä kuningatar Maria II:n valtiosaleihin. Tarjolla on siis mukavan vaihteleva kattaus kuninkaallista historiaa, josta kerron lisää erillisessä blogijutussa myöhemmin.

---

Lontoon viihtyisät puistot

Heti Kensingtonin palatsin edustalla levittäytyy Kensington Gardens, joka muuttuu itään päin kuljettaessa Hyde Parkiksi. Nurmi vihertää talvellakin, lammissa riittää vesilintuja ja hiekkapohjaisella Rotten Row’lla näkyy ratsastajia. Paikalliset koirat huvittelevat jahtaamalla oravia, joita hyppii nurmella ja puiden oksilla paljon.

Lontoosta löytyy ilahduttavan paljon puistoja. Emme tällä kerralla ehdi katsomaan St James’s Parkin pelikaaneja ja myös vierailu Regent’s Parkissa jää odottamaan seuraavaa matkaa. Samoin tutustuminen Hyde Parkin Winter Wonderlandiin ja sen tivoliin jää väliin.

---

Mahtipontinen Buckinghamin palatsi

Kuningas Charles III:n virka-asunto eli Buckinghamin palatsi kuuluu Lontoon tunnetuimpiin maamerkkeihin. Olen pitkästynyt joskus kauan sitten seuratessani vahdinvaihtoseremoniaa palatsin edustalla, mutta tällä kerralla pysähdymme paikalla vain ohimennen. Kohtuuhintainen tutustuminen sisätiloihin olisi mahdollista kesäaikaan.

---

Retki Windsoriin

Vietämme yhden päivän retkellä Windsorin pikkukaupungissa, jonka päänähtävyys on Britannian vanhin ja suurin kuninkaallinen linna. Windsorin linnan harmaiden muurien sisäpuolella odottavat hämmästyttävän upeat sisätilat, jotka tuntuvat yhtä aikaa sekä mahtipontisilta että kodikkailta. Suurin osa ajastamme kuluu linnan alueella, mutta teemme myös pienen kävelykierroksen muualla kaupungissa. Windsor sijaitsee paikallisjunamatkan päässä Lontoosta ja siitä on tulossa oma blogijuttunsa myöhemmin.

---

Maisemat yli kaupungin Sky Gardenista

Eräs Lontoon parhaista ilmaisista nähtävyyksistä löytyy 20 Fenchurch -pilvenpiirtäjän huipulta. Sky Garden koostuu näköalatasanteesta, sisätiloihin rakennetusta puutarhasta, parista ravintolasta sekä baari- ja kahvilapalveluista. Vierailu on tosiaan ilmainen, mutta oma paikka täytyy varata ennakkoon. Vierailuajat vapautuvat varattaviksi kolme viikkoa etukäteen maanantaisin. Varauslippua näyttämällä pääsee turvatarkastuksen kautta hissiin ja olemme huipulla yllättävänkin nopeasti. Katettuja tiloja ei ole ravintoloita lukuun ottamatta lämmitetty, joten puutarhassa on viileää. Harva keskittyy melko vaatimattoman puutarhan kasveihin, sillä ehdottomassa pääosassa ovat maisemat.

Sky Gardenista on erinomainen näkymä Thames-joelle. Idässä päin Tower of London ja Tower Bridge ovat lähellä, kun taas suoraan edessä etelässä huomio kiinnittyy yksinäiseen pilvenpiirtäjään The Shardiin sekä sotalaiva HMS Belfastiin.

Lännessä maisema avautuu keskusta-alueelle, josta voi erottaa vaikkapa St Paulin katedraalin sekä maailmanpyörä London Eyen. Sää on vierailumme aikaan pilvinen, mutta näkyvyys on silti hyvä. Maisema olisi varmasti vielä näyttävämpi auringonpaisteella tai vaihtoehtoisesti pimeällä kaupungin valojen loisteessa.

---

Sykähdyttävä Leijonakuningas Lyceum Theatressa

Matkan odotetuimpia hetkiä on Leijonakuningas-musikaali, jota on esitetty Lyceum Theatressa pian neljännesvuosisadan ajan. Vuonna 1834 avattu historiallinen teatteri on juhlava paikka. Saavumme ovelle jo tuntia ennen esitystä, muttemme suinkaan ole ensimmäisiä. Yläkatsomoon kiivetään pitkät portaat, minkä jälkeen joudumme odottelemaan hetken baarin puolella ennen katsomoiden avautumista.

Yksi Lontoon West Endin rakastetuimmista musikaaleista täyttää kaikki odotukset. Elton Johnin säveltämät musiikkinumerot ovat todella näyttäviä ja tarinan pääjuonta pystyy seuraamaan vaikkei jokaista englanninkielistä sanaa ymmärtäisikään. Muutama vitsi saattaa jäädä käsittämättä, mutta sillä ei ole kokonaisuuden kannalta merkitystä. Esitys kestää väliaikoineen noin kaksi ja puoli tuntia, minkä jälkeen on hauskaa kävellä hetki West Endissä, kun monien eri teattereiden esitykset päättyvät samoihin aikoihin ja hyväntuulinen kansa täyttää kadut. West Endissä on lähes neljäkymmentä teatteria, joten valinnan varaa riittää.

---

Jalkapallo-ottelu Tottenham Hotspur Stadiumilla

Oman matkani kohokohtiin kuuluu Valioliigan jalkapallo-ottelu, jossa Tottenham saa vieraakseen Bournemouthin. Pohjois-Lontooseen kohonnut uusi moderni stadion on huomattavasti suurempi kuin edellisellä Lontoon-matkalla näkemäni Tottenhamin entinen kotiluola White Hart Lane. Tottenham lyö jännittävässä ottelussa hyvin pelanneet vieraansa 3–1. Valioliigan otteluihin on kovan kysynnän vuoksi hieman haastavaa saada lippuja, mutta toisaalta Lontoossa on runsaasti ammattilaisjoukkueita, joten tarjonta on runsasta.

Jalkapallokokemuksesta voi lukea lisää jutusta Jalkapalloa Lontoossa, Tottenham–Bournemouth.

---

Ostoksilla Lontoossa

Muu perhe viettää jalkapalloseikkailuuni kuluneen ajan Lontoon tärkeimmällä ostoskadulla Oxford Streetillä. Sieltä löytyykin runsaasti esimerkiksi teineille sopivia liikkeitä. Muuten ostostemme määrä jää vähäiseksi, vaikka kiertelemmekin kauppojen ympäristössä jonkin verran. Tungeksimme hetken yllä olevassa kuvassa taustalla näkyvän Harrodsin tavaratalon ahdistavassa alennusruuhkassa, mutta pieniä ostoksia löytyy paremminkin Covent Gardenin alueelta ja varsinkin siellä toimivalta kirpputorimaiselta Jubilee Marketilta.

Ihailemme runsaita jouluvaloja esimerkiksi Bond Streetin varrella, jossa tummapukuiset miehet päivystävät luksusliikkeiden ovilla ja useimmille ohikulkijoille riittävät näyteikkunaostokset.

Bond Street päättyy Piccadilly-kadulle, jonka varrella teen omat ostokseni Lontoon vanhimmassa kirjakaupassa Hatchardsissa. Valikoin mukaan Lontoon siirtolaisista kertovan Nazneen Khan-Østremin teoksen London: Immigrant City. En ole ehtinyt lukea opusta vielä loppuun, mutta se kuvaa kaupunkia erittäin mielenkiintoisella tavalla. Piccadillyltä lähtee pari kaunista pientä kauppakujaa, jotka ovat varsinkin näin joulun aikaan oikein kuvauksellisia.

Kaupungin tunnetuin kauppakuja lienee Leadenhall Market, joka on oikeastaan kokonainen ostoskeskus. Paikalla on käyty kauppaa jo satojen vuosien ajan ja Leadenhall Market on vilahtanut esimerkiksi ensimmäisessä Harry Potter -elokuvassa. 

Kiinnostava ja huomattavasti edellisiä paikkoja hiljaisempi uusi tuttavuus on entisiin hiilivarastoihin avattu ostos- ja viihdekeskus Coal Drops Yard. Emme kaipaa alueen läpi kulkiessamme sen enempää ruokaa, juomaa kuin kauppojen kiertelyäkään, mutta paikka vaikuttaa oikein viihtyisältä esimerkiksi illanviettoa ajatellen. 

---

Lontoon ihmispaljoutta ja joulumarkkinoita

Lontoon jouluvalot ovat vielä uudenvuoden aikaan täydessä loistossaan ja ne ovat huomattavasti näyttävämpiä kuin edellisellä matkallamme kaksikymmentä vuotta sitten. Kävelemme eräänä iltana keskeiselle Piccadilly Circukselle ja päädymme poikkeuksellisen ruuhkaiseen ihmispaljouteen.

Lontooseen tuntuu pakkautuneen paikoitellen liikaa turisteja, joita me toki itsekin olemme. Piccadillyn vilkkaasta risteyksestä lähtee useampi katu, joiden jouluvalot haluamme joka tapauksessa nähdä. Ydinkeskustan ulkopuolelta löytyy tietenkin myös paljon hiljaisempia alueita.

Ahdasta on myös Leicester Squaren joulumarkkinoilla. Muutamat Lontoon joulumarkkinoista jatkuvat uudenvuoden yli, mutta emme pääse täällä samanlaiseen joulutunnelmaan kuin Berliinissä vuotta aiemmin. Olimme sielläkin vasta tapaninpäivän jälkeen, mutta Berliinin suuret markkinat onnistuivat tempaamaan Lontoota paremmin jouluisiin tunnelmiin.

Trafalgar Squarella on kohtalaisen väljää, vaikka aukiota reunustavan National Galleryn edustalla joulumarkkinatoimintaa onkin. Ihailemme kauniisti valaistuja suihkulähteitä ja joulukuusta sekä seuraamme pienellä nurmialueella hyppivien hiirten touhuja. Nämä ovat vain hauskoja pikku siimahäntiä, mutta Lontoossa on myös useamman miljoonan yksilön kokoinen rottaongelma.

---

Unohtumattomia iltakävelyitä Thamesin varrella

Matkan parhaisiin elämyksiin kuuluvat iltakävelyt Thames-joen varrella kaupungin valoja ihaillen. Charing Crossin aseman vierestä löytyvät Golden Jubilee -sillat ovat erinomaisia paikkoja nauttia jokimaisemasta. Kahden kävelysillan välissä kulkee rautatie. Varsinkin maisema itään päin on huikea, kun täysikuu loistaa St Paulin katedraalin yläpuolella ja miljoonakaupungin valot hohtavat kirkkaassa illassa.

Myös näkymä toiselta kävelysillalta länteen on kaunis. Maisemaa hallitsee kirkkaasti valaistu London Eye, jossa käyminen ei kuulunut suunnitelmiimme. Suuri maailmanpyörä onkin ohi kulkiessamme pienen teknisen vian vuoksi suljettu ja alkuvuodesta on tiedossa lähes kuukauden mittainen suurempi remontti.

Joen varrelta kelpaa ihailla myös parlamenttitaloa ja Big Beniä. Kuuntelemme kuuluisan kellotornin kello kahdeksan lyönnit Westminster Bridgellä, minkä jälkeen alkaakin tehdä mieli After Eight -minttusuklaata. Herkkuja ei kuitenkaan ole käsillä, joten suuntaamme ihailemaan Westmister Abbeyn kirkon näyttävää julkisivua. Westminster Abbeyssa olisi mukava vierailla joskus sisällä asti.

Toinen iltakävelymme ei ole yhtä miellyttävä, sillä taivaalta alkaa vihmoa vettä kiihtyvään tahtiin. Sää pysyy onneksi muuten suurimman osan matkasta poutaisena. Viileä viima tulee tutuksi ja aurinko pilkahtaa esiin vain harvakseltaan, mutta sateenvarjoille on tarvetta vain kahtena päivänä. Sateenvarjot ovat käytössä, kun ohitamme Tower of Londonin linnan ja tungeksimme komean Tower Bridgen ylitse.

Palaamme etelärannalta joen pohjoispuolelle hieman myöhemmin Millennium Bridgeä pitkin. Kävelysillalta on suora näkymä hienosti valaistulle St Paulin katedraalille. Maisema lumoaa niin, ettei sadekaan enää harmita. Kirkko näyttää suuremmalta kuin olin kuvitellut. Haluaisin tutustua siihen joskus tarkemmin ja vaikkapa kiivetä myös kupoliin katselemaan maisemia. 

---

Seesteinen Little Venice

Lontoossa voi kulkea veden äärellä muuallakin kuin Thamesin rannalla. Nautimme Little Venicenä tunnetun alueen tunnelmallisista kanavista, joissa kelluu pitkiä mutta kapeita jokiveneitä. Seutu on hiljaista ja tuntuu melkein siltä kuin olisimme siirtyneet toiseen kaupunkiin. Samalla tulee mieleen, että jokiveneretki voisi olla kiinnostava tapa tutustua Englantiin. 

---

Rosoinen Brick Lane

Haluamme nähdä Lontoon kuuluisimpia katuja, joista yksi on East Endistä löytyvä Brick Lane. Värikäs väylä on kuvauksellinen, mutta sen rosoisuus menee paikoitellen rähjäisen puolelle. Vaihtelevan tasoista katutaidetta on paljon. Mukaan mahtuu upeita teoksia sekä toisaalta myös pelkkää sotkua. Brick Lane tunnetaan myös etnisistä ravintoloista ja alueella asuu varsinkin Bangladeshista saapuneita maahanmuuttajia jälkeläisineen. 

---

Tyylikäs Notting Hill

Lontoon kuuluisiin katuihin kuuluu myös markkinoistaan tunnettu Portobello Road, joka halkoo tyylikästä Notting Hillin kaupunginosaa. Täälläkin on värikästä, mutta ilmapiiri on paljon Brick Lanea hienostuneempi. Sivukaduilla on kauniita pastellivärein maalattuja taloja, jotka vetävät valokuvaajia puoleensa. Löydämme myös Notting Hill -elokuvasta tutun kirjakaupan kahteen kertaan – toisen tiloja on käytetty kuvauksissa ja toinen on aito kirjakauppa, joka toimi käsikirjoittajan inspiraationa.  

---

Vilkas Camden Town

Askeleemme johtavat myös Camden Towniin, joka on ilmeeltään jotakin rähjäisen Brick Lanen ja siistin Portobello Roadin väliltä. Ympärillä on runsaasti ihmisvilinää, monenmoisia putiikkeja, seinämaalauksia ja vaihtoehtokulttuuriin sopivaa henkeä. Kiertelemme Stables Marketilla, käymme kahvilassa ja katselemme Little Venicestä tänne johtavaa kanavaa, mutta Camden jää meille hieman etäiseksi. Brick Lanesta, Notting Hillistä ja Camden Townista on tulossa laajempi yhteinen juttunsa myöhemmin. 

---

The Beatlesin Abbey Road

Lontoossa päätyy helposti paikkoihin, joissa on hämmentävän paljon ihmisiä. Tämäkin hiljaisen asuinalueen keskeltä löytyvä suojatie näyttää aivan tavalliselta, paitsi että sen ympärillä parveilee suuri joukko kummallisesti käyttäytyviä ihmisiä. Syy löytyy Johnista, Ringosta, Paulista ja Georgesta, joiden kadun ylitys ikuistettiin samalla paikalla eräänä elokuisena aamupäivänä vuonna 1969. Syntyi yksi musiikkimaailman ikonisimmista kuvista eli The Beatlesin Abbey Road -levyn kansi. Itse en kehtaa mennä kuvattavaksi, varsinkaan kun ohi pyrkivät autoilijat eivät juuri arvosta tiellä toikkaroivia turisteja. Saan silti napattua kuvan tuntemattomaksi jääneen porukan Abbey Roadin ylityksestä.

Suojatie ylittää kadun aivan The Beatlesin käyttämän Abbey Road -äänitysstudion vieressä. Studioille ei pääse noin vain sisään, vaikka ovi onkin houkuttelevasti raollaan. Kadunpuoleiseen aitaan on kirjoitettu paljon erilaisia terveisiä ja naapurissa toimii matkamuistokauppa. Käväisemme siellä kuuntelemassa hetken Penny Lanea ja Come Togetheria, minkä jälkeen palaamme kadulle. Kivenheiton päässä kuuluisasta suojatiestä on taas hiljaista.

---

Rauhallinen pubi-ilta Canonburyssa

Matkoilla on välillä onni nähdä eri puolilla maailmaa asuvia kavereita. Lontoossa tapaamme Rantapallon kautta tutuksi tulleen Kristan, joka muutti tänne joitakin vuosia sitten koiransa kanssa. Ilta kuluu mukavasti kuulumisia vaihtaessa ja mikä olisikaan brittiläisempi kohtauspaikka kuin pubi. The Marquess Tavern tuntuu kaikessa yksinkertaisuudessaan hyvin autenttiselta. Sisustus on pelkistetty ja baaritiskin äärellä nuokkuu pari vanhaa kanta-asiakasta. Useimmat Lontoon pubeista ovat lapsiystävällisiä ja esimerkiksi tänne myös koirat ovat tervetulleita. Syön fish & chipsiä, joka on yksi reissun maukkaimmista aterioista. Tämä ei tosin ollut mikään kulinaristimatka, sillä turvaudumme usein edullisiin ketjuravintoloihin.

The Marquess Tavern sijaitsee siistissä ja rauhallisessa Canonburyn kaupunginosassa, jossa turistinen Lontoo tuntuu kaukaiselta. Kohtaamme metroasemalle suunnistaessamme yhden Lontoon tuhansista ketuista. Toinen kettu käveli meitä vastaan jo aiemmin lähempänä keskustaa, joten yllätys ei ole enää kovin suuri, mutten osannut ennen matkaa kuvitella Lontoota kettubongaajan paratiisiksi.   

---

Harry Potter -kierros Warner Brothersin studioilla

Viimeinen kokonainen matkapäivä kuluu kaupungin ulkopuolella Warner Brothersin studioilla, joilla on kuvattu kaikki kahdeksan Harry Potter -elokuvaa. Studiokierros keskittyy pelkästään Harry Potteriin ja on velhon faneille todellinen unelmakohde, mutta viihdyttää taatusti kaikkia, jotka ovat aiheesta yhtään perillä. Olen itse nähnyt suurimman osan elokuvista, joten aihepiiri tuntuu tutulta. Aidot elokuvalavasteet ovat todella näyttäviä ja kierros on yllättävänkin laaja, joten tutkittavaa riittää pitkäksi aikaa. Harry Potter -studioista on tulossa oma blogijulkaisunsa myöhemmin.

---

Lontoon-matka pähkinänkuoressa

Matka oli todella mukava kokemus ja alan nyt kolmannella yrityksellä päästä hieman jyvälle siitä, miksi niin moni on ihastunut Ison-Britannian pääkaupunkiin. Lontoo on kuin eräänlainen yhteen kasvaneiden kylien valtava mosaiikki, jossa on paljon toisistaan eroavia kaupunginosia. Ruuhkainen keskusta tuntui tällä kerralla pakolliselta kohteelta, mutta jos kaupunkiin palaisi useammin, viettäisin enemmän aikaa muillakin alueilla.

Nautin Lontoon metroissa ja busseissa matkustamisesta, sillä näin voi aistia kaupungin sykettä paikallisten ihmisten seurassa. Julkisen liikenteen kuulutukset, kyltit, metrotunnelit ja eri näköiset asemat ovat mielestäni oleellinen osa Lontoo-kokemusta tarjoten arkisen näkökulman kaupunkiin. Lontoon julkisen liikenteen käyttäminen on varsinkin Google Mapsin avustuksella helppoa. Hankimme metroaseman automaatista Oyster-matkakortit, vaikka maksamisen pitäisi toimia myös lähimaksuominaisuudella varustetulla luottokortilla. Oysteriin voi ladata joko matkapäiviä tai maksaa yksittäisiä matkoja sen mukaan, kumpi tuntuu omalla kohdalla edullisemmalta.

Lontoo kuuluu niihin paikkoihin, joissa tekeminen ei lopu koskaan kesken, joten mielessäni on jo suunnitelmia tulevia reissuja varten. Esimerkiksi Towerin linnaan olisi kiinnostavaa tutustua ja perinteinen iltapäivätee pitäisi vihdoin sovittaa matkaohjelmaan. Näköaloja voisi Sky Gardenin jälkeen ihailla vaikkapa The Shardista tai London Eyestä käsin. Mielenkiintoinen vaihtoehto voisi olla myös uusi The Garden at 120, joka ei sijaitse valtavan korkealla, mutta on ilmainen näköalapaikka. Listallani on myös Hampton Courtin palatsi, kasvitieteellinen puutarha Kew Gardens, ruokatarjonnastaan tunnettu Borough Market sekä muutama museo. Lisäksi toivon sekä musikaalien että jalkapallon kuuluvan myös tulevien Lontoon-matkojen ohjelmaan. Aika näyttää, milloin pääsen Thamesin rannoille seuraavan kerran.